J'en vois au moins trois qui lèvent le sourcil en se demandant si je n'aurai pas pété un cable. Tout le monde connait Wikipédia voyons!
Tout le monde sait que Wikipédia existe.
Oui c'est pas faux...
Mais connaissez-vous vraiment Wikipédia?
Je n'en suis pas si sûre.
Petit historique
Fondé en janvier 2001, la version anglaise est issue d'un autre projet (Nupedia) et fait rapidement des petits dans d'autres langues puisque la version française par exemple est fondée en mars 2001.
Le nom du projet est un mot tiroir composé de wiki (mot hawaïen signifiant rapide) et encylopedia. Son but est de permettre à tous de partager rapidement et simplement son savoir dans une encyclopédie libre et ouverte à tous.
Car l'essentiel de l'idée de Wikipédia est là : une encyclopédie libre et ouverte à tous tant en lecture qu'en écriture. Oui je me répète, mais ceci est important pour comprendre vraiment ce site.
Un outil pour le projet
Derrière Wikipédia, nous avons un outil : Wikimedia. Cet outil, disponible gratuitement pour ceux qui désirent l'utiliser, offre la structure nécessaire à la création simple et rapide de contenus, comprenant des liens, des commentaires, et tout un tas de petites fonctionnalités de mise en forme tel que le gras, l'italique ou - plus compliqué mais essentiel - des notes de bas de page.
Il existe de nombreux outils de wikis - qui furent très à la mode à une époque - autant finalement que d'usage des wikis. Wikimedia est réellement adapté au fonctionnement de Wikipédia mais il est utilisé pour de nombreux autres projets.
Vraiment simple? Oui et non. L'écriture au format wiki nécessite un peu de gymnastique et d'apprentissage. Si le langage est simple, il est malgré tout particulier.
Une encyclopédie librement participative
Tout le paradoxe de Wikipédia est là. Tout le monde peut y participer. Il n'y a même pas besoin d'un compte pour modifier un article (même si c'est mieux). Vous voyez une erreur? Corrigez! C'est fait pour ça!
Oui, je sais. Cela signifie que n'importe qui peut écrire n'importe quoi. Oui, c'est vrai. Mais il y a quand même peu de chance que cela reste en place... Car dans l'ombre de Wikipédia veillent des dizaines de modérateurs bénévoles (dont les WikiGnomes) qui vérifient les créations et les modifications. Ils peuvent proposer la suppression d'une page, son recyclage, l'amélioration de son contenu, ou même des corrections. Ils laissent des traces un peu partout, il suffit d'ouvrir l'oeil.
Le défaut de ses qualités?
Collaboratif et ouvert, d'accord mais comment être sûr que le contenu est correct?
Parce que des modérateurs vérifient le contenu des articles créés ou modifiés. Pas n'importe comment, selon certains critères. Ainsi jamais l'opinion personnelle ne prévaut dans une information, ce qui prévaut, c'est sa vérifiabilité!
Voilà, le mot-clé est laché : vérifiabilité. Et comment permettre la vérification d'une information? En citant ses sources! C'est mécanique : plus un contenu cite ses sources, plus ses informations seront vérifiables (et vérifiées), donc sures.
Combien de fois avez-vous lu "Cet article ne cite pas assez ses sources" ou "source non vérifiable" en vous demandant à quoi ça servait? Ces marques sont laissées par des modérateurs anonymes afin de baliser le travail restant à faire sur une page. Et vous signale que si la véracité d'une information n'est pas remise en cause, sa vérifiabilité est nécessaire.
Ce sont ces petits messages disséminés qui doivent vous aider à faire attention à l'information diffusée dans Wikipédia : comme tout contenu collaboratif, il peut y avoir des erreurs, des approximations malheureuses, le tout volontaire ou involontaire. Même si tout ceci est traqué.
La base de décision concernant la qualité d'une contenu est que seuls les éléments vérifiables sont sûrs!
Labelliser les articles de qualité

Wikipédia met en avant les articles sur lesquels un gros travail de fond a été effectué : en indiquant que ce sont des bons articles, ou des articles de qualité (ces derniers étant le must du must). Il est extrêmement difficile d'obtenir ces qualifications - pour la version française 859 articles de qualité et 1295 bons articles sur 1 112 068 articles (à l'heure où sont écrites ces lignes). Bref un pourcentage extrêmement bas de son contenu.
Cela ne doit pas décourager de participer à l'encyclopédie en ligne, tous les sujets ont leur place dans l'encyclopédie et peuvent se construire peu à peu.
Wikipédia : une ouverture vers d'autres sources
Cette prétendue faiblesse de Wikipédia ne doit pas être un frein à son utilisation, même si citer Wikipédia dans des devoirs peut être mal vu. Cela signifie seulement que Wikipédia doit être le tremplin vers d'autres sources d'informations fiables, consultables, et citables naturellement!
Et si lors de vos recherches vous trouvez de nouvelles sources... Soyez sympa, venez rendre ce que les autres vous ont offert : ajoutez vos informations à l'article Wikipédia concerné!
Alors connaissiez-vous Wikipédia?
J'espère, si vous n'étiez pas familier avec le sujet, vous avoir donné un nouvel éclairage sur ce site qui fait désormais parti du paysage de la toile numérique!
Bibliographie
Tout ceci a été déclenché par la lecture de deux articles, enfin plutôt d'un article et d'un dossier :
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